제 1장: 예상치 못한 반전

알라시아의 시점:

"내가 팔릴 거라니 무슨 말이에요?" 그가 내게 한 말의 충격에 숨이 막혀 물었다. "누구에게요!?"

"누구에게 팔릴지는 지금 내게 중요하지 않다," 지독하게 사악한 의붓아버지가 내게 소리치며 좋아하는 손을 높이 들고 동시에 내게 걸어왔다. "네가 스스로에게 물어야 할 가장 중요한 질문은 네가 충분히 높은 가격을 받을 수 있을지다. 내가 이곳을 영원히 떠날 수 있을 만큼의 가격 말이다."

"무슨 말씀을 하시는 거예요!" 여전히 목소리에 충격이 역력한 채로 다시 물었다. 나는 여전히 나를 당황하게 만든 그의 이전 발언 때문에 내 말을 통제할 수 없었다. "어머니가 돌아가시기 전에 남긴 큰 신탁은 어떻게 된 거예요? 그 신탁에는 우리가 수년간 살 수 있을 만큼 충분한 돈이 있었잖아요!"

이 마지막 말을 하는 순간, 내 눈은 이제 눈물로 가득 찼다. 그는 이제 내 위에 서서 여전히 손을 높이 들고, 그의 사악한 눈으로 나를 위협하며, 언제든지 그 손을 빠른 속도로 내리칠 것처럼 위협했다. 나는 내 질문으로 선을 넘었다는 것을 알았다. 그가 좋아하지 않는 방식으로 그에게 말대꾸했을 때 과거에 무슨 일이 일어났는지 알고 있었다. 그는 내가 말을 함부로 하면 어떤 결과가 있을지 말해주었다.

하지만 지금은 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 미래가 어떻게 될지 너무 두려워서 현재에 대해 신경 쓰지 않았다. 그가 과거에 이미 나에게 한 것보다 더 무엇을 할 수 있을까? 나는 과거의 실수에 대한 벌을 알고 있었다. 나는 현재 상황의 진정한 심각성을 알고 싶었다. 내일이나 그 이후의 날들에 무슨 일이 일어날지 알고 싶었다. 내 운명을 알고 싶어하는 것이 죄였을까?!

"신탁의 금액은 더 이상 네 관심사가 아니다," 그는 팔을 내리며 나로부터 돌아서 걸어갔다.

왜 그는 내가 분명히 받을 것이라고 알았던 벌을 자제했을까? 내 얼굴에 또 다른 상처가 생기면 내가 팔릴 가격이 낮아질 거라고 생각했을까?! 나는 다리를 접은 채 무릎을 꿇고 쓰러졌다. 어깨를 감싸고 고개를 숙였다. 눈물을 참기 위해 최선을 다했다. 그렇게 하면 어떻게 될지 알고 있었다. 그는 다시 문 밖 물통에서 그것들을 씻어낼 것이다. 하지만 내가 가장 신경 쓴 부분은 그가 나를 팔 것이라고 말한 부분이었다.

그게 무슨 의미인지 알고 있었다. 팔린다는 것은 노예로 팔려가는 것이었고, 거기서는 자신을 노예보다 우월하다고 여기는 사람들에게 고문당하고 끔찍한 행위를 강요당할 것이다. 그것이 내가 그에게 말대꾸하는 것보다 더 신경 쓰는 부분이었다. 그리고 당시 겨우 6살이었던 내 동생에게 무슨 일이 일어날지도 걱정됐다.

"이-이게 언제 일어나죠?" 떨리는 목소리로 물었다, 고개를 들어 그가 다시 자리에 앉은 것을 보았다.

"내일 아침 첫 일로," 그는 옆에 있는 병을 잡아 그 술을 길게 들이켰다.

잠시 후, 나는 더 이상 말없이 바닥에서 일어나 방으로 돌아갔다. 이 오두막의 벽은 매우 얇았지만, 적어도 내 동생은 여전히 자고 있었다. 적어도 그는 방금 오간 대화를 듣지 않았다. 바닥의 풀 매트 위 담요 아래에서 그의 옆에 기어올라가며, 내가 천천히 등을 돌릴 때 그가 여전히 덮여 있는지 확인했다. 솔직히 말하자면, 이것은 내 인생에서 예상치 못한 반전이었다. 상황이 나쁘다는 것은 알았지만, 정말로 이렇게 나쁜 상황이었을까? 의붓아버지가 항상 나보다 내 동생을 더 좋아했음에도 불구하고, 나를 대하는 데 있어 이런 수준까지 갈 줄은 몰랐다. 누워있는 동안, 내일에 대한 두려움이 내 생각을 괴롭혔다. 알기도 전에, 나는 많은 걱정과 두려움으로 기절했다.

"일어나라, 소녀," 다음 날 이른 아침에 내가 들은 첫 소리였다. "내 돈을 받기 위해 널 데려다주는 데 늦지 않을 거다."

나는 빠르게 일어났고, 놀랍게도 내 동생은 이미 침대에서 나와 있었다. 내가 일어났을 때, 밖으로 달려나가니 그는 이미 마차 뒤에 앉아 나를 기다리고 있었다. 모든 것이 이미 준비되어 나만 기다리고 있었다?! 의붓아버지가 정말로 내 도움을 요청하지 않고 이 모든 것을 하는 동안 나를 자게 놔두었을까?! 그는 정말로 이 모든 것을 불평 없이 해내면서 나를 없애고 싶어했을까?! 이것이 모두 나를 팔기 위한 그의 정교한 계획의 일부였을까?! 나는 눈물로 가득 찬 눈을 가진 내 동생의 순진한 얼굴에 시선이 고정될 때까지 내 앞에 펼쳐진 상황을 충격 속에 서서 바라보았다. 의붓아버지가 마침내 내 집중을 깼고 나에게 소리쳤다. 나는 더 이상 시간을 낭비하지 않고 마차가 이미 움직이기 시작했을 때 뒤로 올라갔다.

"뭘 기다리고 있니, 어서 올라타!" 그는 마차 앞쪽에서 나에게 소리쳤다. "더 이상 기다리지 않을 거다, 아니면 네가 그곳까지 걸어가야 할 거다."

꽤 길고 울퉁불퉁한 도로를 따라 달린 후, 우리는 거의 목적지에 도착했다. 다른 목소리가 어디서 오는지 보기 위해 뒤돌아보니, 다른 마차들이 매우 크고 높은 울타리의 작은 입구에서 빠져나가는 것을 보았다. 이것이 정말로 내 최종 목적지일 수 있을까?! 이곳이 그가 나를 데려가는 곳일 리가 없잖아?! 그가 울타리 입구로 다가갔을 때, 네 명의 매우 키 큰 남자들이 입구에서 걸어 나왔다. 그런 다음 다섯 번째 남자가 가죽 주머니를 들고 나와 내 의붓아버지에게 주었다. 내가 이 상황을 지켜보는 동안, 두 명의 남자가 내 뒤에서 다가와 각각 내 팔을 잡고 마차 뒤에서 나를 끌어내렸다. 이것이 시작되는 방식이었을까?!